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　カリフォルニア州の北東、シエラネバダ山脈の西側にヨセミテ国立公園がある．サンフランシスコから車で5時間ほどで行けることもあり、アメリカの国立公園の中でイエローストーンと並んで絶大な人気を誇るアウトドア派憧れのスポットである．
　
　日本ではヨセミテという名前は一般の人にはそれほど知られていないかもしれないが、アンセル・アダムスの写真などでヨセミテの自然の風景を一度は目にしているだろう．
　
ヨセミテ国立公園の総面積は1,200平方マイル（約3,000平方キロ）にもおよび、ジャイアントセコイアの巨木や多くの野生動物が生息する一大サンクチュアリになっている．公園全体の95％は手つかずの自然が残されているが、ビジターの多くは公園南西部のヨセミテバレーを中心とした地域しか訪れないようである．
　
　公園内には幾つか宿泊施設があるが、全米でも屈指の人気スポットだけあってシーズン中はなかなか予約が取れないという．アメリカの国立公園や歴史的な施設は National Park Service という国の機関が管理・運営しており、ヨセミテ公園でもN.P.S. のレンジャーが大勢働いていた．
　
　ヨセミテ公園に関する詳しい情報は N.P.S. のヨセミテ国立公園のホームページから得られるので、訪れる前に情報を仕入れておくと良いだろう． 

　

　今回紹介する写真は2005年6月12〜14日にヨセミテを訪れた時のものでヨセミテロッジに泊まることができた．ヨセミテロッジは公園内でも最大規模のロッジで、私が泊まった部屋は２階建ての長屋のような作りの木製の建物で、12畳くらいの部屋にベッドが２つとTVやバスルームが付いている結構贅沢な部屋だった．
　
　もっと贅沢な部屋に泊まりたければ、The Ahwahnee ホテルという選択肢もある．The Ahwahnee ホテルはエリザベス女王も泊まったことがあるというちょっと格式張ったホテルなので、アウトドア派には向いていないのだが、値段も高いという事もあってかヨセミテロッジなどに較べると比較的予約は取り易いようだ．
　
　もっとワイルドな環境が良いという人は、テント張りのロッジという手もあるので予算や嗜好に合わせて泊まるロッジを選択すると良いだろう．
　
　キャンピングカーを手配できるのであれば、長期滞在できるオートキャンプ場があるので、ヨセミテをじっくり満喫したい人にはこの方法がベストだと思う．
　
　ヨセミテビレッジと呼ばれる地区にはビジターセンターやミュージアム、アンセルアダムスのギャラリーなど多くの施設があり、ビレッジストアというスーパーマーケット的な大きなお店があった．
　
　食料品やお土産品は勿論のこと、アウトドアグッズや文具などの身近な日用品まで何でも揃っていた．大型バスほどもあるキャンピングカーに巨大な発電機をつなぎ、日常の生活様式をそのまま持込んで快適な環境を無理矢理維持しようとしている光景を見ると、何となく違和感を覚えるが、アメリカのそれなりの富裕層の人達にとってはこれが当たり前のレジャー感覚なのだろう． 
大自然に対してもっと謙虚な気持ちになれないのだろうか．
　
　ヨセミテ公園内には様々なアクティビティーが整えられていて、カヌーや乗馬、ロッククライミングなどを楽しむことができるようになっている．また、ヨセミテバレー付近は、無料の循環シャトルバスが走っていて、要所要所にバスストップがあってちょっとした移動にとても便利に活用できる．レンタサイクルもあるので、広い公園内を散策するには一番手頃な手段かもしれない． 
　
　
　公園内には多くのトレイルコースが整備されており、初心者向けの短めのコースからベテラン向けの長距離コースまで目的に応じて選ぶ事ができる．中には結構危険なコースもあり、それなりのきちんとした準備をしていかないと大変な事になるので、自分の体力と技量に応じてコースを選ぶと良いだろう．
　
　数あるトレイルコースの中で一つだけ選ぶとすれば、Four Mile Trail コースが良いだろう．ヨセミテバレーの谷底から Glacier Point と呼ばれる標高2,199m の頂上まで標高差1,000m を往復する片道４マイル(約6.4km 実際はもっとありそう）山岳コースで、ヨセミテバレーやヨセミテフォール（滝）、ハーフドームを一望できる超絶景コースと言えるだろう．
　
　谷から登って行くにはかなりきついコースだが、 Glacier Point までバスで行って帰りだけFour Mile Trail コースを降りてくるというツアーもあるので、普段山登りをしていない人にはこちらのツアーが良いだろう．ツアー料金は $20 程度で、ヨセミテロッジなどで申し込みができる．
　 
　
　私が行った時期は6月中旬でちょうど山の頂上付近の雪解けが終わる頃で、滝や川は豊富な水量を抱えとても見応えがあった．夏から秋にかけては滝はだんだんショボクなってしまうようなので、この頃がヨセミテのベストシーズンかもしれない．
　
　ただ困った事に、渓谷内には湿地帯が多いせいか、おびただしい数（半端じゃない）の蚊の攻撃に悩まされ続けた．三脚の持ち合わせがなかったのでDVカメラの撮影時に息を止めて動かないようにじっとしていなければならなかったが、周りは蚊だらけでとてもじっとなんてしていられなかった．
　
　深呼吸なんてしようものなら数匹の蚊を一緒に吸い込んでしまいそうになる．この時期にテント宿泊を計画しているのであれば蚊の対策を忘れずに．
　
　まともなデジタルカメラが無く、DVカメラの静止画モードで撮影したためかなり荒れた画像になってしまったが、ヨセミテ公園で撮影した写真を数枚載せておきます． 
　
　

　2004年9月5日．北国の短い夏が終わり、季節はすでに初秋を迎えていた．この日は朝からとても天気が良く、過ぎ去った夏がちょっとだけ戻ってきたような暑い日であった．
　
　小樽から国道５号線を通って余市に向かい、積丹半島に沿って海沿いの国道229号線を行く．小樽から積丹半島の海沿いの道はとても風光明媚な海岸線が続くが、この海岸線に道路を通すのはさぞかし大変な困難が伴ったことだろうと思う．昔に較べれば今は立派に整備された道路が通っているが、それでも崖崩れが起きそうな危険な箇所や海が荒れた日には直接波しぶきを被りそうな所が至る所にある．
　
　古平町に入る前に1996年2月に起きた豊浜トンネルの崩落事故の現場近くを通った．今は迂回路ができているので現場を直接通ることはないが、やはり事故のことを思い出してしまう．
　
　古平町を抜け積丹町美国（びくに）から海岸線を離れ山間の道に入る．積丹岳(H1255m）のなだらかな稜線が美しい．まだ登ったことはないが、きっと頂上からは積丹半島と日本海を一望できる壮大光景が繰り広げられるのであろう．いつか登ってみようと思う．
　

島武意海岸

　婦美原野という地区で国道を離れ、道道913号線へ向けて右折した．積丹岬の少し手前に入舸（いるか）地区という集落があり、そこに島武意海岸という『日本の海岸100選』に選ばれたとても美しい海岸がある．海岸に出るには積丹岬キャンプ場を通って、小高い丘を越えなければならない．丘の上の駐車場の先に海岸へ降りていく小さなトンネルがある．人が両手を広げれば壁に手が届いてしまうような人しか通れない窮屈なトンネルであるが、暗闇を抜けると誰でも思わず歓声をあげてしまうような素晴らしい海岸が突然目の前に展開された．私の周りにいた人達は皆呆然と立ちすくんで目の前の絶景に見とれている．
　
　積丹ブルーとはよく言ったものだ．ブルーというよりはエメラルドグリーンといった方が良いであろうか．ここから下の海まではまだ数十メートル以上有り、海際に居る人達がとても小さく見える．海岸に降りていく九十九折りの急な坂道を転ばないように慎重に降りて行く．海は想像以上に透き通っていた．本当に綺麗な海である．暫し時間を忘れて海岸で寛いだ．
　
　まともなデジカメを持ってこなかった事を後悔した．仕方ないので画質は悪いが手持ちのDVカメラで撮影することにした．
　

日本の渚100選に選ばれた島武意海岸
　

透明なエメラルドグリーンの海が続く
　

神威岬

　神威岬は積丹半島の最突端にある海に突き出した岬で、岬の突端に行くには険しい崖の上に付けられたスリル一杯の細い道を伝って行かなければならない．女人禁制のゲートが今でも残って居るところを見ると、昔は神聖な場所として崇められていたのだろう．勿論今では女性も岬の先まで立ち入ることはできるのだが、名前が示すとおりここから先は神様の領域で、安易に人を寄せ付けないような厳粛さを感じる．
　
　風の強い日はこのゲートが閉鎖されてしまい、岬の突端までは行けないという．海の中から突きだした不思議な形のローソク岩が印象的だった．夕日に沈む神威岬は何とも言えない神秘的な美しさを秘めていた．
　

神威岬
　

　小樽市の祝津からオタモイにかけて海岸線沿いに『小樽海岸自然探勝路』という、絶景を味わうことのできるハイキングコースがある．地元でもあまり知られてはいないが、一度このコースを歩くとまた何度でも歩きたくなるようなとても素晴らしいハイキングコースと言えるだろう．いつもは祝津側から登るが、この日はオタモイ側から祝津へ向かうことにした．

追記： 8/13 2009　

　先日祝津側の『小樽海岸自然探勝路』入り口まで行って来ました．時間がなかったのでこの日は歩きませんでしたが、一部崖崩れや落石の危険があるため通行禁止になっているようです．通行禁止箇所はメインルートではないので、特に支障は無いようです．